Watching the waves

from vincentvds

Motorbike Tour in Miura. Coastline

Motorbike tour in Miura

Morning Walk. Mt. Fuji

Morning Walk in Hayama:


11 pictures

Late Afternoon Walk

Late afternoon walk in Yokohama:


11 pictures

Japan Nieuwsbrief nr. 295

Link naar: Japan Nieuwsbrief 20 tot 26 december

Dure yen

Slecht nieuws, slechter nieuws. Ook in Japan horen we niets anders. Vandaag heeft het ministerie van Financiën bekendgemaakt dat Japan in november een handelstekort geboekt heeft van 223,42 miljard yen (1,8 miljard euro) . Vergeleken met dezelfde periode vorig jaar is de export met bijna 27 percent gedaald, de scherpste daling in meer dan dertig jaar tijd. Een ramp voor de Japanse economie, die voor groei sterk afhankelijk is van export. Daarbovenop heeft ook uitgerekend vandaag 's werelds grootste autobouwer, Toyota, bekendgemaakt het eerste operationele verlies uit zijn geschiedenis te verwachten. In plaats van een voorspelde operationele winst van 600 miljard yen, staat Toyota aan te kijken tegen een verlies van 150 miljard yen.

Niets gaat nog op economisch vlak. Toch heeft Japan heeft niet direct geleden onder de kredietcrisis. De Japanse banken zijn redelijk gezond. De subprime-problemen waren andermans zorgen, leek het aanvankelijk. Maar de wereldwijde recessie en de extreem duur geworden yen, geven de Japanse economie zware mokersslagen. Japan glijdt nu mee de afgrond in.

In al die economische ellende is er toch één positief nieuws voor de Japanse consument. De kunstmatig sterk gestegen yen heeft alles uit het buitenland een kwart goedkoper gemaakt. Champagne, Franse wijnen, Italiaanse schoenen, Australische steaks en buitenlandse reizen zijn plots tot 25 percent goedkoper geworden. Grootwarenhuizen organiseren 'sterke-yen-solden' en verkopen buitenlandse luxeproducten aan snoepprijsjes. De wereld staat misschien op instorten, maar champagne zullen we tijdens de feestdagen niet moeten missen.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 294

Link naar: Japan Nieuwsbrief 13 tot 19 december

IUI Party

Outing with IUI colleagues. Boot trip & Xmas Party

Pictures:


Video:

Japan Nieuwsbrief nr. 293

Link naar: Japan Nieuwsbrief 6 tot 12 december

Duizenden werknemers verliezen job

Niets gaat nog in Japan. Het ene slechte nieuws volgt na het andere. Deze week maakte de overheid bekend dat de economie in het tweede kwartaal van dit jaar veel sterker gekrompen is dan aanvankelijk geraamd. Elektronicagiganten en autofabrikanten danken massaal werknemers af. De eerste slachtoffers zijn de arbeiders met tijdelijke contracten. Met duizenden tegelijk belanden ze op straat, vaak letterlijk omdat ze veelal in logementen van het bedrijf leven. Naast hun job verliezen ze ook hun woonst. Zie dit nieuwsverslag over Toyota-logementen:
http://jp.youtube.com/watch?v=_JxvQJKP2VA

De wereldwijde recessie en de dure yen treft de exportgerichte economie zwaar. Bedrijven schroeven hun investeringen en uitgaven drastisch terug. Ook de positie van vaste werknemers is lang niet veilig meer. Het bericht dat Sony 16.000 banen schrapt, is als een bom ingeslagen. De helft van de afvloeiingen (5% van het personeelsbestand) zijn werknemers met een vast contract.

Om de economie terug op gang te trekken moet de binnenlandse consumptie aangezwengeld worden. Maar de actiemiddelen zijn beperkt. De Bank of Japan kan de rente verder verlagen om meer geld te doen circuleren, maar dit zal slechts een miniem effect hebben omdat de rente van 0,3 percent al de laagste in de industriële wereld is. De regering hoopt de economie te stimuleren door overheidsgeld in het economisch circuit te pompen, maar waar het geld vandaan moet komen is een vraagteken. Met een overheidsschuld gelijk aan 180 procent van het totale bruto binnenlands product, heeft Japan nu al de hoogste staatschuld van alle industriële landen.

Bovendien heeft de regering alle slagkracht verloren. De politiek zit in een impasse. De populariteitcijfers van premier Aso, de derde premier in twee jaar tijd, zijn zo laag dat hij alle autoriteit verloren is. Hij wordt langs alle kanten - ook binnen zijn partij - aangevallen. De conservatieve Liberaal-Democratische Partij, de machtspartij die al meer dan 50 jaar bijna onafgebroken aan de macht is, zit met het handen in het haar. Ze weten niet welke kant uit. De LDP-leiders hebben geen toekomstvisie meer. De enige oplossing is vervroegde verkiezingen en hopen dat de burger eindelijk de moed heeft om de LDP weg te stemmen. Meer dan tijd om de oppositie een kans te geven.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 292

Link naar: Japan Nieuwsbrief 28 november tot 5 december

Afternoon Walk

One of the last warm days before winter. A walk in Yamashita Park and under de Ginkgo trees in Nihon Odori

9 pictures

Yokohama Streets - Port Symbol Tower

With my motorbike from MM21 to Yokohama Port Symbol Tower. And view from Symbol Tower:

Uploaded by vincentvds

Wereldnet 29 november

Wereldnet zaterdag 29 november 2008 (mijn verjaardag!). Correspondenten in Rusland, Bougainville (Papoea Nieuw Guinea) en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over de nieuwe premier Aso die na een paar maanden al in grote problemen is en de veranderde inzichten wat nu de ideale Japanse echtgenoot.

Audiobestand (mp3 - 12,3 MB)

Japan Nieuwsbrief nr. 291

Link naar: Japan Nieuwsbrief 22 tot 28 november

Massale zaligverklaring

Het is een speciale dag voor de katholieke gelovigen in Japan. Vandaag heeft de rooms-katholieke kerk 188 Japanse martelaren zalig verklaard. Behalve vier priesters gaat het om gewone Japanners, waaronder vrouwen en kinderen, die tussen 1603 en 1639 terechtgesteld werden om hun geloof.

De christelijke gemeenschap is klein in Japan. Op een bevolking van 127 miljoen is nauwelijks 1 percent christen, waaronder 500.000 katholieken.

Het waren de Jezuïeten die in 1549 als eerste Europeanen voet op Japanse bodem hebben gezet. De verhalen van de eerste Jezuïeten in Japan zijn absoluut hilarisch: voor het eerst werden de blanke missionarissen geconfronteerd met een vreemde cultuur die hun wereldbeeld totaal overhoop gooide. Zo schreef bijvoorbeeld de Portugese jezuïet Luis Frois:

"Japan is net zoals in een spiegel kijken. Alles in dit land is omgekeerd. Bij ons is zwart de kleur van de rouw, bij de Japanners is het wit. Wij houden van klare taal, maar voor de Japanners behoort ambivalentie tot de welbespraaktheid. De laatste pagina van onze boeken, zijn in Japan de eerste pagina. Wij offeren talrijke geschenken om onze affectie te tonen, maar in Japan is de eer des te groter naarmate er minder geschenken zijn. Wij vinden een man die zich in de spiegel bekijkt verwijfd, maar in Japan is het normaal dat mannen zich voor een spiegel aankleden. In Europa leren de kinderen eerst lezen en dan schrijven, in Japan leren ze eerst schrijven en dan lezen. Bij ons is het de bezoeker die de gastheer prijst, maar in Japan is de gastheer die de bezoeker prijst..."

Waarop zijn oversten hem in een brief berispten:

"Misschien is het juist dat in Japan alles omgekeerd is, maar staat de wereld in Japan ook ondersteboven?"

De eerste Europeanen stelden vast dat ze met een cultuur te maken hadden die op vele vlakken geraffineerder was dan de Europese. De Japanners walgden van de stinkende en ongemanierde blanken die zelfs nog met hun handen aten. Maar anderzijds hadden de Europeanen ook heel wat te bieden: handel, nieuwe technieken, vuurwapens.... De Jezuïeten en de lokale feodale heersers in het zuiden van het land gooiden het al snel op een akkoordje: Westerse kennis in ruil om vrij het geloof te mogen verspreiden. Onder de mom van het geloof nam de politieke macht van de Jezuïeten zodanig toe dat de heersende shogun zijn macht bedreigd zag en besloot het christendom in Japan uit te roeien. Het is in die periode dat de vandaag herdachte 188 martelaren werden gemarteld, gekruisigd, levend gekookt, op de brandstapel gegooid of onthoofd.

Gruwelijk was het zeker, maar de geschiedenis van de eerste christenen in Japan is ook zeer boeiend omdat zelfs vandaag uit die confrontatie nog te leren valt voor een betere verstandhouding tussen Oost en West.

Het christelijk geloof werd pas in 1873 terug toegelaten. De meer dan twee eeuwen durende ban heeft aanleiding gegeven tot een al even boeiend fenomeen, de 'kakure kirishitan' of 'verborgen christenen' die hun geloof mondeling en in het geheim doorgaven. De katholieke kerk erkent ze niet, maar er zijn nog altijd ‘verborgen christenen’ in het zuiden van Japan. Ze zingen onbegrijpelijke teksten die uit het Latijn voortvloeien maar over de eeuwen heen totaal vervormd zijn geraakt. Ze voeren bizarre plechtigheden op, ceremonieën die de eerste missionarissen hen geleerd hebben maar geleidelijk vermengd geraakt zijn met lokale gebruiken. Ze aanbidden weggestopte christelijke symbolen zoals Mariabeeldjes vermomd als boeddha.

De vandaag gehouden christelijke plechtigheid is de grootste zaligverklaring die de Kerk ooit in Azië heeft georganiseerd. 30.000 genodigden hebben het evenement bijgewoond. De katholieke Kerk hoopt hiermee meer aandacht te vestigen op deze vaak vergeten lugubere bladzijde uit de Japanse geschiedenis.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Yokohama Streets and MM21

With my motorbike from one of my schools to Minato Mirai 21. En plus, a little walk in in the Minato Mirai:

Uploaded by vincentvds

Japan Nieuwsbrief nr. 290

Link naar: Japan Nieuwsbrief 15 tot 21 november

Radio: economische recessie

maandag 17 november 2008: slecht nieuws. Japan is nu officieel in recessie. De economie is er gedurende twee opeenvolgende trimesters op achteruitgegaan. Op jaarbasis krimpt de Japanse economie met 0,4 procent.

Ik heb dit even moeten toelichten in het VRT-ochtendnieuws van 8 uur:
Audiobestand (mp3, 347kb)

Japan Nieuwsbrief nr. 289

Link naar: Japan Nieuwsbrief 8 tot 14 november

Japan Nieuwsbrief nr. 288

Link naar: Japan Nieuwsbrief 1 tot 7 november

Osanbashi

From home to Osanbashi Pier. Walk on the pier:

Uploaded by vincentvds

Japan Nieuwsbrief nr. 287

Link naar: Japan Nieuwsbrief 25 tot 31 oktober

Mind Mapping

Gisteren zag ik op het avondnieuws van de NHK iets over notities maken in notaboekjes. Zeer interessant voor mij omdat ik niets kan onthouden en dus constant met een notitieboekje rondloop. Het probleem is echter dat ik mijn notitieboekje altijd ergens misleg en dan weer met een nieuw notitieboekje begin. Uiteindelijk worden dat dan een half dozijn schriftjes. Natuurlijk weet ik dan niet meer wat in welk schriftje staat. Hopeloos.

In de reportage hadden ze het over ‘Mind Mapping’. Nog nooit eerder van gehoord. Lijkt me best interessant.

Hier is de reportage van het NHK-nieuws:

En na wat zoeken in Google, hier een video over de basics van mind mapping:
http://jp.youtube.com/watch?v=MlabrWv25qQ

Just for one day, Mr. Aso

MTC wrote in his blog:

"I thought about the Prime Minister and his night wanderings to the Okura and Imperial Palace Hotels the other night as I stared over the 580 yen limited-time-only mabo dofu/mabo nasu special at Matsuya.

I was not depressed at how I little could afford with my paltry dinner budget. Indeed, I felt quite the opposite: I was deeply embarrassed at how much food I was served for such a small amount of money. A steaming cup of miso, rice, salad and a piquant meat, tofu and eggplant dish...for a pittance.

Looking through the rising steam at the pair of graveyard shift cooks, a man and a woman in cheap but clean yellow uniforms and matching baseball caps, I felt shame at the thought of how little Matsuya must be paying them, when a full meal costs less than 600 yen.

What made it all the harder, of course, were the names on their uniforms. That night it was Min and En. Other nights it is Sui and O. Other still it is Lin and Chō"
More...

Japan Nieuwsbrief nr. 286

Link naar: Japan Nieuwsbrief 18 tot 24 oktober

Yokohama Streets

From home to one of my work places

Uploaded by vincentvds

Motorbike in the Mountains

With the motorbike in the Kanagawa mountains. Route nr. 70

Uploaded by vincentvds

14 Pictures: Here (Flickr)

Route: Here

Japan Nieuwsbrief nr. 285

Link naar: Japan Nieuwsbrief 11 tot 17 oktober

Radio: Nikkei-index

Donderdag 16 oktober 2008.

De Nikkei-index is donderdag 11,4% naar beneden getuimeld. De grootste daling in 20 jaar. Het VRT-radionieuws heeft me uitleg gevraagd.

In het ochtend radionieuws: Audiobestand (mp3 - 336kb)

In 'Vandaag' van Radio 1: Audiobestand (mp3 - 690kb)

Japan Nieuwsbrief nr. 284

Link naar: Japan Nieuwsbrief 4 tot 10 oktober

Japan Nieuwsbrief nr. 283

Link naar: Japan Nieuwsbrief 27 september tot 3 oktober

Goedkope nachten

Minstens 15 mensen zijn van zijn vannacht omgekomen tijdens een brand in een videowinkel in de stad Osaka. De videozaak was uitgerust met 32 videocabines. 'Videobox'-winkels noemen we dat hier. Het gaat veelal om winkels die voornamelijk pornofilms verhuren. In de minuscule cabines kunnen de klanten vanuit een sofa ongestoord film kijken.

26 van de 32 cabines waren bezet toen de brand uitbrak om 3 uur 's nachts. Dat het midden in de nacht zo druk was in de zaak, hoeft niet te verwonderen. Videboxwinkels en internetcafés worden vaak gebruikt door salarymannen die hun laatste trein gemist hebben. Overnachten in dergelijke winkels is zelfs veel goedkoper dan in capsulehotels.

Daarenboven is de laatste jaren een tweede categorie nachtgebruikers te voorschijn gekomen: de 'internetcafé-vluchtelingen'. Het gaat vooral om jonge mensen die leven van precaire parttime jobs en nooit genoeg kunnen sparen om de waarborg en andere kosten te betalen die gepaard gaan met het huren van een flat. Volgens een onderzoek van de overheid zoeken meer dan 5000 daklozen, vooral jongeren, hun toevlucht tot internetcafés om de nacht niet op straat te moeten doorbrengen.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Fietstochtje

Een van mijn gebruikelijke 20km-fietstochtjes: richting noorden langs de Toyoko-treinlijn tot de rivier Tamagawa. Dan langs de Tamagawa stroomopwaarts tot Shinyokohama. Van Shinyokohama terug zuiden, richting centrum Yokohama.

Het leuke aan de Tamagawa is dat er zeer goede fietspaden aangelegd zijn van Kamoi tot Tsurumi. Goed voor tientallen kilometers aangenaam fietsen.

* De route

* Enkele foto's in Flickr (of met kaartje in Picasa)

Amai

Eindelijk goed nieuws uit Belgie:

Wilfried Martens en Miet Smet trouwen (DS 2008/9/27)

'Karaoke politics'

Chris Hogg (BBC) about Yasuo Fukuda:

The poor man looked like a puppet and the fact that he was clearly an intelligent, talented politician made the whole experience feel that much more depressing

Japan's political revolving door (BBC News 2008/9/27)

Japan Nieuwsbrief nr. 282

Link naar: Japan Nieuwsbrief 20 tot 26 september

Between 6 and 9am

An early morning tour with my 200cc Suzuki near Zushi and Fujisawa.

* The Route (70km) (my new GPS gadget)

* Some pictures

* And video:

Uploaded by vincentvds

Phototrackr

Yesterday I tried out my new gadget: PhotoTrackr. A neat little device to geotag your pictures. I had not much time yesterday and the weather was awful. I just walked via some back streets to Yokohama Station to do some shopping and back. Even more than the geotagging, it’s the trips records feature that I like: The blue line that shows exactly the route you took.

See here the map and pictures album

Japan Nieuwsbrief nr. 281

Link naar: Japan Nieuwsbrief 13 tot 19 september

De laatste reis

De snelle veroudering van de bevolking bezorgt Japan hoofdbrekens. Een van de problemen is doodgaan. In 2007 zijn 1,1 miljoen mensen gestorven en dat aantal zal in 2040 zeker 1,7 miljoen per jaar bedragen. De 4.900 crematoria in Japan draaien al op volle toeren.

Nieuwe crematoria bouwen is een probleem. In Japan is de grond schaars en ontzettend duur. Er bovenal is er het NIMBY-syndroom: niemand ziet graag een crematorium in zijn wijk.

Een van de oplossingen is om de capaciteit van bestaande crematoria te verhogen door hogere brandtemperaturen te hanteren. Maar dan rest enkel stof en niet het gebeente. Dat is voor de Japanners niet aanvaardbaar omdat het tot de traditie behoort dat de naaste familieleden stukjes beenderen met grote eetstokjes in de urne deponeren.

De Japan Foundation, een non-profitorganisatie, is met een idee op de proppen gekomen: crematoria-cruiseschepen bouwen. Op zee verbranden stoort niemand, bovendien moet geen grond aangekocht worden om de crematoria te bouwen en de hele begrafenisceremonie kan op het schip plaatsvinden. Resultaat: Een economisch verantwoorde oplossing.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Veeg uit de pan

U heeft ongetwijfeld vernomen dat de Japanse eerste minister, Yasuo Fukuda, begin september de brui heeft gegeven aan zijn premierschap. Op de toen inderhaast samengeroepen persconferentie is iets merkwaardig gebeurd.

Fukuda is een gematigde consensusfiguur. Iemand van de oude garde: beleefd en bescheiden, sober, passieloos. Dit kleurloos imago was trouwens de voornaamste reden van zijn impopulariteit. Maar op de persconferentie waarop hij zijn ontslag heeft bekendmaakt, is hij toch voor eenmaal onverwacht scherp uit de hoek gekomen. Wat is er gebeurd? Een journalist merkte aan het einde van de persconferentie op dat Fukuda altijd zo afstandelijk klinkt, zelfs zijn eigen schokkend ontslag lijkt hem niet te raken. Geïrriteerd antwoordde Fukuda hierop dat hij zichzelf objectief kan zien, iets wat de journalist in kwestie niet kan. “Ik ben niet zoals u", snauwde Fukuda de journalist toe. In het Japans: “Anata to wa chigau n desu!”. Dat korte zinnetje is als een bom ingeslagen. Fukuda die zijn emoties laat spreken, dat hadden we nog nooit gezien.

In chatfora en blogs is een levendige discussie ontstaan rond het zinnetje. Het fragment van de persconferentie is een hit op YouTube, en re-mixen van rap en pop met het bewuste zinnetje doen de ronde op het internet. De kleine woede-uitval van Fukuda is een kleine rage geworden. Bedrijven zijn snel op de boot gesprongen om munt te slagen uit de kleine hetze: Fukuda's zinnetje is nu zelfs op koffiekopjes, T-shirts, petjes en koekjes te lezen.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 280

Link naar: Japan Nieuwsbrief 6 tot 12 september

Wereldnet 10 september

Wereldnet woensdag 10 september 2008. Correspondenten in Singapore en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over 1) Fukuda veroorzaakt hetze met "Anata to wa chigau n desu", 2) crematorium-schepen.

Audio via de VPRO-site
of
Audiobestand hier (mp3, 4MB)

Flip IV

Flip video: From home to Shinko Park

Uploaded by vincentvds

Flip III

Flip video: From home to Cotton Harbor

Uploaded by vincentvds

Japan Nieuwsbrief nr. 279

Link naar: Japan Nieuwsbrief 30 augustus tot 5 september

Plots ontslag Fukuda - Radio

Maandag 1 september 2008.

Premier Yasuo Fukuda heeft plots zijn ontslag aangekondigd. Waarom en wat nu?

Kort in het actualiteitenmagazine 'Vandaag':
Audiobestand ( mp3, 602 kb)
En in het nieuws van 18 uur:
Audiobestand ( mp3, 189 kb)

Democracy... Japanese style

Yesterday I stumbled online upon the documentary 'Campaign'. About local elections in Kawasaki in 2005. The film provides a startling insider’s view of Japanese electoral politics. An exceptional document. Definitely a must-see for those interested in Japanese society & politics.

Watch free online (click the image):


About the film:

"Can a candidate with no political experience and no charisma win an election? Perhaps – if he is backed by the political giant, Prime Minister Koizumi and his Liberal Democratic Party (LDP). In the fall of 2005, 40-year-old, self-employed Kazuhiko “Yama-san” Yamauchi’s peaceful, humdrum life was turned upside-down when Koizumi’s LDP party chose him at the last moment as its official candidate to run for a vacant seat on the Kawasaki City Council. With zero experience in politics, no charisma, no supporters, and no constituency, Yama-San has one week to prepare for an election critical to the future of the LDP. Adhering to the campaign tactic of “bowing to everybody, even to telephone poles,” Yama-san visits local festivals, senior gatherings, commuter train stations, and even bus stops to offer his hand to everyone he sees. Can he win this heated race? Campaign! The Kawasaki Candidate offers up a microcosm of Japanese democracy."

More info about the film:
http://www.pbs.org/pov/pov2008/campaign/about.html

And what happened after the election? Update:
http://www.pbs.org/pov/pov2008/campaign/update.html

Flipping II

From home to Shinko Park:

driving in Yokohama, Motorbike 200cc
Uploaded by vincentvds

Flipping

Back in Japan after a relaxing holiday in Belgium & the UK. Just returned, I tried my new and very cheap Flip camcorder, bought in the UK (not available in Japan).

First trial: mounted on my 200cc motorbike, driving in Yokohama from Minato Mirai to home

More about the Flip camcorder:
Camcorder Brings Zen to the Shoot (NYT March 20, 2008)

Moules frites

Holiday in Belgium until August 21st


now 92 174 pictures (update aug. 19)

Japan Nieuwsbrief nr. 278

Link naar: Japan Nieuwsbrief 12 tot 18 juli

Beer & Yakitori

Last Friday

16 photos in flickr album

Visit

Visit Chu-chan & Tomoko

Japan Nieuwsbrief nr. 277

Link naar: Japan Nieuwsbrief 5 tot 11 juli

Muzikale toiletten

Naar aanleiding van de G8 en de klimaatsverandering zijn meerdere berichten in de pers verschenen dat Japan de andere industrielanden een lesje kan leren wat energiebesparing betreft. Japan is de leider als het op energie-efficiëntie aankomt. Volgens het Internationaal Energieagentschap consumeert Japan per dollar economische activiteit de helft minder energie dan de EU of de Verenigde Staten.

Japan gaat er prat op de technologie in huis te hebben om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen. De overheid ziet hier tal van export opportuniteiten voor zijn industrie, zoals de hybride wagens van Toyota en Honda.

Maar is Japan wel zo zuinig met energie? "Nee", zegt Nederlandse journalist Kjeld Duits in het artikel 'De mythe van milieuvriendelijk Japan'. En misschien heeft Duits wel gelijk. Want alhoewel Japan steeds meer energie-efficiënte maatregelen treft, stoot het land toch elk jaar meer CO2 de lucht in. Hoe is dat te verklaren? Deze korte reportage van de BBC over 'muzikale Japanse toiletten' maakt duidelijk waarom (klik beeld):

(Gepost in De Standaard Expatblog)

G8 in Hokkaido voorbij

De G8-top in Hokkaido is voorbij. Japan haalt opgelucht adem: de terroristen zijn weggebleven. Er waren ook geen noemenswaardige problemen met de antiglobalisten. Met 22 bezoekende nationale leiders (G13, G16, contacten Afrikaanse landen) was dit de grootste samenkomst ooit in de geschiedenis van de G8.

De veiligheidsmaatregelen die Japan had genomen waren zonder precedent. 21.000 politiemannen in en rond het hotel aan het Toyako-meer. 5km rond het hotel was totaal afgesloten gebied. 46km vliegverbod-zone bewaakt door Awacs-vliegtuigen. Patrouillerende marineschepen met antiraketsystemen.

Zelfs in Tokio, 800km verwijderd van de top, waren 20.000 manschappen ingezet. In alle grootsteden krioelde het van de politie. In de stations waren de vuilbakken weggehaald en de lockers niet beschikbaar. Er waren klachten van buitenlanders die zich geviseerd voelden. Ook was in grote getale kantoorpersoneel van de spoorwegmaatschappijen op pad gestuurd om bewakingsrondes uit te voeren in de stations en de treinstellen. Goed dat de zenuwachtige politiedrukte voorbij is.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Motorbike Tour in Boso Hanto

Thursday, July 3. Motorbike trip with Luk in Boso Hanto.



See:
Vincent's pictures
Luk's pictures

G8 in Hokkaido - Radio

Zondag 6 juli 2008. De regeringsleiders van de G8 zijn aangekomen in Hokkaido voor de top van 7 tot 9 juli. Met 22 nationale leiders de grootste top ooit in de gescheidenis van de G8.

Kort over de veiligheidsmaatregelen in het avondnieuws van VRT-Radio:
Audiobestand (mp3, 343kb)

Japan Nieuwsbrief nr. 276

Link naar: Japan Nieuwsbrief 28 juni tot 4 juli

Japan Nieuwsbrief nr. 275

Link naar: Japan Nieuwsbrief 21 tot 27 juni

Le Japon: le reveil du sumo?

Le Japon: le reveil du sumo?
Cet excellent épisode du magazine 'Un oeil sur la planete' (diffusé le 16 juin sur France 2) est disponible en streaming sur le site de France 2:
http://oeil-sur-la-planete.france2.fr/43827221-fr.php

Pour des commentaires sur cette émission, visitez le site
'La rivière aux canards'

No 'dirty talk' anymore in Mainichi Online

The notorious WaiWai section of the Mainichi online English version halted publication

Via La rivière aux canards:
Le pire du Japon ne sera plus diffusé en anglais

Divided LDP

Observing Japan:

"The biggest problem, the leading obstacle standing in the way of the major changes Japan needs is not the divided Diet but the divided LDP"

The curtain comes down on the ordinary Diet session

Japan Nieuwsbrief nr. 274

Link naar: Japan Nieuwsbrief 14 tot 20 juni

Aardbeving in Iwate - Radio

Zaterdag 14 juni 2008. Zware aardbeving in de provincie Iwate.
In de ochtend nieuwsbulletins van VRT-Radio:

Audiobestand (mp3, 420kb)

Japan Nieuwsbrief nr. 273

Link naar: Japan Nieuwsbrief 7 tot 13 juni

Japanse was

Mannen die met een Japanse getrouwd zijn, moet je het niet vertellen: Japanse vrouwen zijn keihard. Eerder had ik al eens gezegd dat de vrouwlief de gepensioneerde echtgenoot omschrijft als 'sodai gomi' (groot huisvuil) of 'nure ochiba' (plakkende bladeren) omdat hij thuis in de weg loopt.

Maar nu nog straffer. Deze week heeft Lion, een Japanse wasgoedfabrikant, de resultaten bekendgemaakt van een enquête bij 1.032 getrouwde vrouwen van 28 tot 69 jaar. Uit de peiling blijkt dat een kwart van de getrouwde vrouwen de vuile was van hun echtgenoot altijd of regelmatig apart wast. Zo vies zijn ze van zijn sokken en ondergoed dat zijn vuilgoed niet bij de was van de andere gezinsleden mag.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Steekpartij in Akihabara - Radio

Zondag 8 juni 2008. Een dolgedraaide 25-jarige Japanners steekt voorbijgangers neer in Akihabara.

In de ochtend nieuwsbulletins van VRT-Radio:
Audiobestand (mp3, 378kb)

In het het nieuwsprogramma 'De Ochtend' van VRT Radio 1:
Audiobestand (mp3, 745kb)

In de middagbulletins van VRT-Radio:
Audiobestand (mp3, 185kb)

Moorden aangekondigd op website

Mijn 12-jarige dochter zei me gisterenavond dat de Akihabara steekpartij aangekondigd was op een internet bulletin board die ze bijna dagelijks gebruikt. Ze liet me de berichten zien, maar ik hechtte er niet veel belang aan. Ik dacht aan een flauwe grappenmaker die op de een of andere manier geantidateerde berichten verstuurde.

Deze morgen echter meldde de overheidsomroep NHK dat de politie de internetsite aan het onderzoeken is. 7 uur voor de mesaanval zei een bericht "Ik ga mensen vermoorden in Akihabara. Ik ga met een wagen op mensen inrijden en als het voertuig onbruikbaar wordt, gebruik ik een mes. Tot ziens iedereen". In een later bericht was te lezen "juist aangekomen". En 20 minuten voor de gruwelijke moorden plaatsvonden: "Het is tijd".

Het is nog niet duidelijk Wat de dader gedreven heeft, maar aan die uitzinnige moordpartij wil ik toch enkele bedenkingen vastknopen:

De groeiende ongelijkheid in de Japanse maatschappij is onmiskenbaar. De dader was een interimwerker. Mensen zonder vaste job 'horen er niet bij'. Ze hebben het economisch moeilijk, ze hebben geen zicht op de toekomst. Tegelijkertijd is de Japanse maatschappij competitiever, harder geworden. Verliezers worden niet meer opgevangen door de groep.

Dergelijke jongeren kunnen met hun problemen vaak nergens terecht. In Japan pak je niet uit met je persoonlijke moeilijkheden. Het sociaal opvangnet is ontoereikend om mensen met psychische en sociale problemen op te sporen. De jonge generatie, opgegroeid met mobilofoons en videospelletjes en soms met weinig sociale interactie, kan in dergelijke gevallen geïsoleerd geraken, in een zelfgemaakte virtuele beginnen te leven.

De Akihabara-aanval was het derde incident dit jaar van een jongere die willekeurige moorden begaat. In januari verwondde een 16-jarige twee mensen met een mes in een drukke winkelwijk en in maart stak een 24-jarige acht mensen neer in een treinstation.

Wat anders te denken dan dat het jongeren zijn die om aandacht schreeuwen, maar het uiten op een gruwelijke en zelfdestructieve wijze.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Voorbijgangers neergestoken in Tokio

Snelnieuws: Een man is deze middag in het centrum van Tokio op een menigte ingereden en is daarop in het wilde weg voorbijgangers beginnen neersteken. Volgens de laatste mediaberichten (16u24 plaatselijke tijd) zijn er zeker 5 doden en 12 gewonden waaronder verschillende in kritische toestand.

De dader is een 25-jarige man. Hij beweert te behoren tot de yakuza, de Japanse maffia. Hij heeft zich zonder veel problemen laten inrekenen door de toesnelde politie.

Het incident is midden in het Akihabara gebeurd, een wijk die zeer populair is bij het de weekendshoppers. Het is de elektronicawijk bij uitstek en zeer druk op zondagmiddag. Honderden winkels verkopen er de laatste Japanse technologische snufjes. Zeer populair daarom ook bij de buitenlandse toeristen. De laatste jaren is de wijk ook in trek bij de jongeren en 'otaku' wegens het grote aanbod videospelletjes, manga en onconventionele tendensen zoals de 'maid cafés'.

Update:
(12h30 Belgische tijd): 7 doden, 10 gewonden. De dader is met een lichte vrachtwagen dwars door de op zondag verkeersvrije hoofdstraat in Akihabara gereden en heeft daarmee 3 voetgangers overreden. Hij is 30 meter verder tot stilstand gekomen en is te voet teruggekeerd om minstens een van de gewonden neer te steken. Dan heeft hij al roepend en tierend willekeurige voorbijgangers neergestoken. Tenslotte is hij weggevlucht in een zijstraat om nog 2 mensen neer te steken. Daar heeft een politieman hem kunnen overmeesteren. Hij zou niet tot de Japanse maffia behoren, in tegenstelling tot eerdere mediaberichten. De dader heeft verklaard het leven zat te zijn en opzettelijk naar de drukke winkelwijk te zijn gekomen om mensen te doden.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 272

Link naar: Japan Nieuwsbrief 31 mei tot 6 juni

Japan Nieuwsbrief nr. 271

Link naar: Japan Nieuwsbrief 24 tot 30 mei

Minister Parkiet

Japan is verzot op mascottes. Elk bedrijf, elke overheidsinstelling heeft wel de een of de andere schattige mascotte om het publiek aan te spreken.

Dit is bijvoorbeeld de mascotte van de politie van Tokio:

En hier de mascotte van de brandweer:

En dit is het figuurtje van de douane-administratie:

Zelfs het ministerie van Defensie heeft een mascotte naar voren geschoven om de Japanse militaire aanwezigheid in Irak te rechtvaardigen:

Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat de minister van Justitie een nieuwe mascotte aan het publiek heeft voorgesteld om een essentiële wijziging in strafprocesrecht uit te leggen. Inderdaad, vanaf 2009 schakelt Japan over op het volksjury-systeem om misdaden te berechten. De helgroene 'saiban inko' of 'volksjury-parkiet' moet ervoor zorgen dat de bevolking op de hoogte is van deze belangrijke verandering in het Japanse rechtssysteem. De minister heeft zich voor de gelegenheid zelfs verkleed als parkiet:

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 270

Link naar: Japan Nieuwsbrief 17 tot 23 mei

Wereldnet 22 mei

Wereldnet donderdag 22 mei 2008. Correspondenten in Algerije en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over 1) metabolisch syndroom, 2) gifdamp-zelfmoorden.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Waar is de boter?

Het land van de ongebreidelde consumptie, het land waar de klant koning is en waar alles te krijgen is, gaat gebukt onder een verbazend fenomeen: er ligt geen boter meer in de winkelrekken. De tweede grootste economie ter wereld zit zonder boter.

Hoe is het zover kunnen komen? Een samenloop van omstandigheden. In 2006 was er een melkoverschot in Japan. Dat heeft de overheid ertoe bewogen om de melkplas te vernietigen en een deel van de koestapel te slachten. Daarop volgde spoedig de stijging van de wereldgraanprijzen. Minder voedsel dus voor de koeien en dus nog minder melk. Gevolg: vandaag is er een melktekort. De melkplas vernietigen was gemakkelijk genoeg, maar de productie weer optrekken is een ander paar mouwen: dat vraagt tijd. De melk die er nog is, wordt hoofdzakelijk als basisdrank gebruikt met als gevolg dat er te weinig melk is om aan de botervraag te voldoen.

Omdat de voedselverwekkende industrie het beperkte boteraanbod naar zich toetrekt, moet de gewone consument het bekopen: al weken is het moeilijk om boter in de winkels in de winkels. Als we al boter aantreffen, beperken de winkeliers de verkoop tot 1 pakje per persoon.

Geen gebakjes, geen botersausen, geen gekook met braadboter bij ons thuis. En dat zal nog een tijdje zo duren.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 269

Link naar: Japan Nieuwsbrief 10 tot 16 mei

Japan Nieuwsbrief nr. 268

Link naar: Japan Nieuwsbrief 3 tot 9 mei

Bezoek Chinese president

Dinsdag 6 mei. Zeer kort in het VRT-Radionieuws over het 5-daagse bezoek van de Chinese president Hu Jintao aan Japan.

Audiobestand (242kb, mp3).

Tuintje

Het tuintje begint er al beter uit te zien

Japan Nieuwsbrief nr. 267

Link naar: Japan Nieuwsbrief 26 april tot 2 mei

Japan Nieuwsbrief nr. 266

Link naar: Japan Nieuwsbrief 19 tot 25 april

Moving

We moved this weekend. From Noge-cho (Sakuragicho Station) to Matsugaoka (Yokohama St., Tanmachi St.).

Nyuugakushiki

Mayuko's school entrance ceremony


11 pictures

Wereldnet 3 april

Wereldnet donderdag 3 april 2008. Correspondenten in De Seychellen, St. Lucia en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over over 1) verbijsterende prijsdaling benzine en politieke impasse, 2) 'Beleefdheidspolitie' in de metro van Yokohama.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Japan Nieuwsbrief nr. 265

Link naar: Japan Nieuwsbrief 29 maart tot 4 april

Kjeld Duits: Old Photos of Japan

Last week I got email renowned Dutch journalist and photographer Kjeld Duits. He started a new blog dedicated to old photographs of Japan:

Old Photographs of Japan
http://www.oldphotosjapan.com

"A multilingual photoblog with daily uploads of rare photographs and postcards of Japan between 1860 and the 1930's.

These images display an abundance of information about the urban settings and customs of Japan. This is further augmented by well-researched articles accompanying the images. Many of the articles contain maps and additional illustrations, making them a very useful resource on modern Japan, especially the Meiji, Taisho and early Showa periods.

The photographs can be searched by keyword, period, theme, location, photographer and medium."

Interesting also are the Google Maps. They make it possible to find the exact location displayed in the image. Kjeld mentioned also that he plans to add very soon photographs of Yokohama.

Japan Nieuwsbrief nr. 264

Link naar: Japan Nieuwsbrief 22 tot 28 maart

Kyoto Trip

Short Kyoto trip with my daughter


52 photos

'Busier than adults'

The typical day of an elementary school student:


(NHK NewsWatch9 - 2008, March 20th)

Sotsugyoushiki

Sotsugyoushiki: 15 pictures

Japan Nieuwsbrief nr. 263

Link naar: Japan Nieuwsbrief 15 tot 21 maart

De Japanse lach

Westerlingen en Japanners interpreteren gelaatsuitdrukkingen verschillend, las ik in de krant. Westerlingen zien emoties als individuele gevoelens, maar Japanners daarentegen zien emoties in samenhang met de groep. Zo zou onderzoek uitgewezen hebben.

Of een lachend kind temidden een groep lachende dan wel ernstige kinderen staat, maakt voor een westerling niet zoveel uit. De westerling interpreteert de lach van het kind los van de groep. De Japanner echter kijkt ook naar de gemoedstoestand van de omringende groep. Lacht de omringende groep niet, dan interpreteert de Japanner het lachende kind merkelijk minder gelukkig.

Dit deed me denken aan Japanse smileys. Japanners snappen westerse emoticons niet altijd. De :) is in Japan (^_^) en de :( is (;_;). Dat is perfect verklaarbaar, stond in LiveScience.com: omdat het in Japan niet altijd gepast is om breed te lachen, zijn voor de Japanners de ogen belangrijker dan de mond. Onderzoek heeft inderdaad bevestigd dat Amerikanen meer naar de mond dan naar de ogen kijken. Zo waarderen Amerikanen een lachende mond met droevige ogen als vrolijker dan Japanners dat doen.

In ieder geval, Japanse smileys zijn bijzonder gevarieerd. Meer hier.

(Gepost in De Standaard Expatblog)

Japan Nieuwsbrief nr. 262

Link naar: Japan Nieuwsbrief 8 tot 14 maart

Now and Then 24

The French Hill: End Meiji era - Today

"In Naka Ward’s Yamate area, the slopes going down towards the Yokohama Doll Museum make up the area that is still today called 'French Hill", or furansu-yama. The origin of this name comes from the long history of foreigner settlement in Yokohama; about 130 years ago, the French military was stationed near French Hill, while the British had its military in the area of today’s Minato-no-mieru-oka Park/Iwasaki Museum.

Foreign military did not always have a large presence in Japan. Although conflicts between Japanese and foreigners took place constantly with the influx of the foreign population, the Shogunate government, asserting its sovereign right, took the responsibility of mediating conflicts and ensuring the security of the Settlement.

The turning point came in 1862, when the samurai of Shimazu Hisamitsu, father of the lord of the powerful Satsuma domain (today’s Kagoshima Prefecture), clashed with a group of foreigners at Namamugi-mura Village, which left one foreigner dead and two wounded (See Now and Then 23). The reason of the clash – cultural misunderstanding, hubris of the foreigners, or willful murder committed by the Japanese due to their dislike of foreigners – remains unknown, but the Namamugi Incident eventually led to the stationing of French and British garrisons to protect their respective legations in the Settlement (...)

As elsewhere, the British and the French delighted in games of one-upmanship. The French, for example, built their flagpole higher than that of the British, while the British made sure they had more troops than the French.

The French also cultivated shogunate officials, especially the highly capable Oguri Tadamasa, who, along with Kurimoto Kon, welcomed their help in constructing a naval shipyard at Yokosuka. The French also established a language school and a small iron and steel plant near Ishikawa-cho. All this reflected the desire of Paris to build up its influence as part of its global competition with the British. The French Minister Léon Roches, who served as a translator for the French army for several years in North Africa before joining the foreign service, vastly overrated the shogunate’s chances. But his liberal support for the government no doubt encouraged Harry Parkes, the British minister, to cultivate contacts with the pro-Emperor party. Eventually, Roches lost the trust of the French government, which ordered him home in the middle of 1868.

The foot soldiers could not have enjoyed all this tit-for-tat tomfoolery very much, since the conditions under which they were forced to live on Camp Hill were hardly idyllic. At first the British simple erected tents on the fields covered with nightsoil that stank to high heaven, while a damp fog clung to the heights in the morning. Many soldiers died of smallpox. When drunk, which by all accounts was a frequent occurrence, the Englsih akatai ("red troops") were referred to as akatombo, or "red dragonflies". Similarly, the French were known as the "blue troops".

Foreign residents were allowed to lease land on the Bluff from 1867. Nevertheless, the foreign residents were clearly happy to have troopers nearby. Writing in 1866, A.B. Mitford, the Second Secretary to the British Legation, admitted that "for nearly four years I never wrote a note without having a revolver on the table and never went to bed without a Spencer rifle and bayonet at my hand". The foreign troops were not withdrawn till 1875."

Source:
John Carroll, 'Trail of Two Cities', ed. Kodansha, Tokyo, 1994, p. 87-88
And
Yokohama Echo, August 2004