Interviews. Verkiezingen

Verslaggeving over de Senaatsverkiezingen, zondag 29 juli en maandag 30 juli. Interviews op Radio 1.

Een voorbeschouwing in 'Voor De Dag':
audiobestand (mp3 - 2636kb)

Commentaar na duidelijke nederlaag voor LDP in 'Voor De Dag', maandag:
audiobestand (mp3 - 1583kb)

En korte stukjes in het radionieuws:
*Het ochtendnieuws, zondag (herneming):
audiobestand (mp3 - 471kb)
*Het avondnieuws, binnenlopen van de resultaten:
audiobestand (mp3 - 514kb)
*Het laatavond- en ochtendnieuws:
audiobestand (mp3 - 618kb)

Abe should resign (II)

William Pesek (Bloomberg News):

There's no better way to judge a man, the old saying goes, than by the caliber of his critics. Just ask Japan's Prime Minister Shinzo Abe (…)

What was unexpected was hearing Abe's political benefactor, Yoshiro Mori, appear to give up on him. In a speech over the weekend, Mori, 70, suggested Abe lacks experience and said future LDP leaders will need to have proven themselves in longer careers (…)

When even a dud like Mori is criticizing you, it's time to quit and write your memoirs.

Mori led the government from April 2000 to April 2001 -- hardly a proud period in Japanese history. Aside from overseeing an acceleration of Japan's slide into deflation and banking crises, he's best remembered for myriad gaffes.

When, as prime minister, Mori learned a U.S. submarine had accidentally rammed and sunk the Japanese fishing boat Ehime Maru, killing nine students and teachers, he famously continued his round of golf. He antagonized half of Japan's population by blaming over-education of women for the falling birthrate. He unnerved Asian neighbors still smarting from World War II by calling Japan a nation of gods with the Emperor at its center (…)

When someone with so undistinguished a tenure says Abe may not be up to the task, that's, well, saying something.

More: As Abe stays on, Japan loses (Bloomberg News 2007/07/29)

Abe should resign

From the Blog 'Observing Japan':

Professor Curtis insists that Abe should resign on account of the failures being a product of his insecurities, his ideological obsessions, and his reliance on yes-men, and yet he won't: "He does not get it. He does not know why the voters rejected him." Read more

Parkingwachter

Iedereen die al in Japan geweest is, zal het weten: er zijn massa's nutteloze jobs in Japan. Het bekendste voorbeeld is wel de mannen in uniform die met een zwaaistok het verkeer moeten regelen op parkings, bouwwerven of tijdens wegenwerken. Het is zielig: er een hele dag staan en meestal dient het tot niet veel.

Wel, nu ben ik daarnet op een blogstukje gestoten van een jonge Vlaamse student in Matsumoto ('Blogjes van een savannebewoner in Japan') die ervaring heeft met - volgens zijn eigen woorden – 'de meest onbenullige job ter wereld':

"Een tijdje geleden werd ik uitgenodigd door een Japanse vriend om eenmalig ergens op een parkeerplaats een goed betaald jobje te doen. Ik heb me al vaker afgevraagd wat die mannen met hun vlaggetjes en lampionnetjes doen op verlaten kruispunten om een gat van drie millimeter breed in het wegdek te bewaken, en nu kreeg ik de kans om het eens zelf mee te maken…"

Lees de rest hier: Werken in Japan

Lees ook in Time Magazine: Going Nowhere Fast

Observing Japan

Voor mensen geïnteresseerd in de Japanse politiek vind ik de blog 'Observing Japan' een zeer goede bron. Het is de blog van een Amerikaan 'From a perch inside the Japanese Diet'. Elke dag pertinente observaties met heel wat inside informatie. Ziehier bijvoorbeeld wat hij vandaag schrijft over de mogelijke consequenties van de verkiezingen zondag: Into the home stretch. Zeer goed.

Aardbeving interviews

Verleden week heb ik voor het radionieuws een paar keer uitleg moeten geven over de zware aardbeving in de provincie Niigata en de moeilijkheden met de kernreactor in Kashiwazaki-Kariwa.


Maandag 16 juli in 'Voor De Dag' en het ochtendnieuws: Audiobestand (mp3 - 1792kb)

Dinsdag 17 juli: heel kort in het avondnieuws: Audiobestand (mp3 - 418kb)

Vrijdag 20 juli: in 'Voor De Dag: Audiobestand (mp3 - 1116kb)

Zware aardbeving in Niigata

Gisteren een tyfoon. Vandaag een aardbeving. In Japan worden we er vaak aan herinnerd dat de natuurkrachten het laatste woord hebben. Om 10u13 heeft een aardbeving met een magnitude van 6,8 toegeslagen nabij Niigata, 250 km ten noordwesten van Tokio. De bevingen waren voelbaar in de hoofdstad. Volgens de eerste gegevens zijn tientallen huizen ingestort, een dak van een sportcomplex heeft het begeven, wegen en bruggen zijn beschadigd volgens de eerste tv-beelden. Er is ook brand gemeld in het niet-nucleaire gedeelde van een kerncentrale. Enkele uren naar de beving zijn al 7 doden en meer dan 150 270 300 400 800 gewonden geteld.

Op het moment van de beving was ik in een kissaten (theehuis) in Fujisawa een theetje aan het drinken. Ik voelde horizontaal gezwalp en dacht eerst aan een duizelig hoofd, maar toen de lampen in de winkel lichtjes begonnen te zwaaien van links naar rechts, was het duidelijk dat het een aardbeving was. Fujisawa is ongeveer 40km ten zuiden van Tokio en dus meer dan 300km van het epicentrum. Het gebeef was dus licht. Weinig mensen in Fujisawa hebben iets gemerkt.

In oktober 2004 was de Niigata-regio al getroffen door een magnitude 6,8 aardbeving. Die beving was verantwoordelijk voor een zestigtal doden.

Shoganai

'Shoganai' (しょうがない) betekent zoiets als: 'er is niets aan te doen'. Het is een zeer fatalistische uitdrukking. 'C'est la vie', 'zo is het nu eenmaal'. Het is een uitdrukking die in Japan heel vaak gebruikt wordt. Bovendien is het een beetje nonchalant omdat je het bijna al schouderophalend kunt zeggen. Dat de defensieminister, Fumio Kyuma, verkozen als parlementslid in het kiesdistrict Nagasaki, dit weekend de uitdrukking gebruikt heeft om de verschrikkingen van de atoomaanvallen op Hiroshima en Nagasaki weg te wuiven, is op algemene verbijstering onthaald.

Niet alleen de overlevenden en de nabestaanden van de meer dan 300.000 atoomslachtoffers zijn woedend, maar heel Japan staat op stelten. Zaterdag beweerde de minister dat hij verkeerd begrepen was. Zondag heeft hij zich verontschuldigd. Maandag heeft premier Abe de storm proberen te luwen door zijn minister openlijk te berispen. Maar het protest bleef luider groeien. Vandaag, dinsdag, heeft Kyuma ontslag genomen. "Te laat", zegt de bevolking. Met minder dan een maand te gaan voor de senaatsverkiezingen, zit de vrees er diep in bij de regeringspartij LDP - al 50 jaar bijna ononderbroken aan de macht - dat de bevolking voor een keer zelf geen 'shoganai-fatalistische' houding gaat aannemen tegenover de door schandalen geplaagde politieke machthebbers.

Opm: toch even aan toevoegen dat de uitspraken van de defensieminister gewoon mainstream zijn in de Verenigde Staten. Fumio Kyuma heeft in feite beweerd dat de atoombommen bedoeld waren om de oorlog sneller te beëindigen en om de Russen uit Japan te houden. Immers, zelfs na de formele overgave van Japan op 15 augustus 1945 heeft Rusland nog tot begin september territorium (de Koerilen) afgepakt van Japan. Zonder de atoombommen, is het aannemelijk dat de Russen Hokkaido zouden bezet hebben. Een ijzeren gordijn in Japan, het behoorde bijna tot de mogelijkheden (een goed boek over de problematiek: Racing The Enemy. Stalin, Truman, and the Surrender of Japan van Tsuyoshi Hasegawa).

Het gebruik van de atoombommen rationaliseren is in Japan een taboe-onderwerp. Maar vooral ook de wijze waarop de minister het onder woorden heeft gebracht, heeft kwaad bloed gezegd. 'Shoganai' was in deze context schokkend voor het publiek. Dat ene woord was de druppel die de emmer deed overlopen.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

Mascotte Minshu-kun

Dat Japan een land vol mascottes is, staat vast. Maar heeft één maand voor de senaatsverkiezingen de grootste oppositiepartij niets beter te doen dan een stupide mascotte op te voeren?


DPJ Japan Mascott - The most amazing videos are a click away

Wereldnet 18 juni 2007

Wereldnet dinsdag 18 juni 2007. Correspondenten in Servië, Benin en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over 1) het zomeruur en 2) betaald worden om in de rij te staan.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Japan Considered

I listen regularly to JapanConsidered.com, a podcast-site from Prof. Robert Angel from the University of South Carolina. Weekly programs of analysis and commentary on Japan’s domestic politics and foreign relations.

I surely recommend the program of June 1st: an interview with Dr. James Auer, Director of the Center for U.S.-Japan Studies and Cooperation at Vanderbilt University. What Dr. Auer has to say about Japan’s Collective Security Debate is extremely interesting and clarifying.

Transcript of the interview with Dr. Auer

De grootste overheidsblunder ooit

Voor de grootste administratieve blunder ooit, moet u in Japan zijn: de overheid heeft 50 miljoen pensioendossiers verloren. Op een totale bevolking van 127 miljoen, dat telt.

Het probleem dateert voornamelijk van de jaren 80 toen de administratie zich geïnformatiseerd heeft. Nummers, namen en bedragen zijn op gigantische schaal onzorgvuldig ingevoerd. De administratie weet niet meer wie, wat, wanneer betaald heeft.

Het ergste is dat het grootste slachtoffer niet de geprivilegieerde levenslang tewerkgestelde salariman is met één enkel pensioendossier, maar wel de kleine man die meestal verschillende jobs bij meerdere werkgevers heeft uitgeoefend en daardoor verschillende pensioennummers heeft. Sommigen hebben jaren betaald om uiteindelijk niets te krijgen.

Het was een goed bewaard geheim, tot nu toe. Maar door de aanhoudende druk van oppositie kon de zaak niet langer stilgehouden worden.

Een dikke maand voor de senaatsverkiezingen is het alle hens aan dek bij de regering. Operatie schadebeperking. Premier Abe heeft zijn grootse toekomstbeelden over een 'fier Japan' voorlopig terzijde geschoven en de pensioenen tot inzet van de verkiezingen moeten maken. De regering doet er alles aan om de indruk te geven dat het pensioenprobleem met vaste hand wordt aanpakt.

Ondertussen maakt de bevolking zich stevig zorgen. Speciaal opgerichte informatiestandjes worden overrompeld en het groene telefoonnummer van de pensioenadministratie is met 500.000 oproepen per dag permanent bezet.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

Shocking Poster

Via human rights activist Arudou Debito:

"Nothing like six riot police (seven, actually–look closely) in full regalia to protect us from the alien horde":



Translation:
STOP THEM AT THE SHORES, PROTECT [OUR COUNTRY].

PLEASE COOPERATE IN STOPPING ILLEGAL ALIENS AND THEIR ILLEGAL ENTRY.

CONTACT IBARAKI PREFECTURAL POLICE HQ
029-301-0110

Host Bar

De excellente documentaire "The Great Happiness Space" (Winner Best Documentary Feature Award, Edinburgh Film Festival 2006) over host bars in Osaka heeft zijn weg gevonden naar Google Video. Zie K.U.T. voor een filmbespreking.



Synopsis
"The Great Happiness Space: Tale of an Osaka Love Thief," introduces an extraordinary hidden world of Japanese nightlife in Osaka's Cafe Rakkyo. The denizens of this glamorous demi-monde, dedicated to partying till they drop, are captured by first time documentary producer/director, Jake Clennell with candid and poignant insight. Presided over by the charismatic, enigmatic Issei, the number one "host boy" in town, the club offers a new twist on the ancient geisha tradition. Glamorous host boys make beautiful young women laugh, feel good about their lives -- and pay handsomely for their pleasure. In this secret, outcast society of wealthy young people, money seems to mean easy gratification. But all these stylish players have to pay for their pleasures, and they can cost more than money."

Te bekijken: hier (1u25 min, Google Video)

Minister pleegt zelfmoord

Maandag 28 mei 2007. Net nadat het nieuws de wereld ingestuurd werd dat minister van Landbouw, Matsuoka Toshikatsu, zich van het leven beroofd had, kreeg ik telefoon van het actualiteitenprogramma Voor De Dag van VRT Radio 1, om wat meer uitleg te geven over dit schokkend nieuwsfeit.

Audiobestand: hier (924kb, mp3).

Kaitensushi

A Kaitenzushi in Tokio:



(via japundit)

Wereldnet 8 mei

Wereldnet dinsdag 8 mei 2007. Correspondenten in de Verenigde Arabische Emiraten, de Falkland-eilanden en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over 1) pachinko-spelers die hun kinderen vergeten in de auto en 2) Golden Week.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Magazine

Onlangs werd ik aangesproken in Omotesando: of ik niet iets wilde neerschrijven op een bordje over de groeiende kloof tussen rijk en arm in Japan. Een fotootje werd genomen en nu sta ik in het magazine 'Tokyo Graffiti' van deze maand. Niet echt fier over wat ik daar neergeschreven heb. Niet simpel zonder bedenktijd, in een paar woorden en zonder al te pessimistisch te willen zijn, iets zinnig neer te pennen over dit reuzengroot maatschappijprobleem. Het was een korte fotoreportage van 6 pagina’s: 2 pagina’s politici, 2 pagina’s salarimannen en 2 pagina’s buitenlanders. Hier de fotootjes van de buitenlanders:

Seks geen taboe

The Japan Times legt uit waarom seks geen taboe is in Japan:

"In the beginning, there was sex.

This is true of Japan, though not of Judaeo-Christian and Islamic cultures, whose one God, the Creator of all that exists, is asexual.

Japan's myriad gods did not create heaven and earth. Rather, it was the sexual congress of heaven and earth that produced the first gods, among them Izanagi and Izanami, 'the male who invites' and 'the female who invites.' The eighth-century "Nihon Shoki (Chronicles of Japan)" tells us what happened next:

"Izanagi and Izanami stood on the floating bridge of Heaven, and held counsel together, saying: 'Is there not a country beneath?' Thereupon they thrust down the jewel-spear of Heaven, and, groping about, therewith found the ocean. The brine which dripped from the point of the spear coagulated and became an island which received the name Ono-goro-jima."

The creation of Japan had begun..."

Volledig artikel: Japan love affairs with sex (JT - 29/4/2007)


Zie ook de foto's van Sushicam over het vruchtbaarheidsfestival in Kawasaki:
Kawasaki Fertility Festival (Sushicam - 27/4/2007)


(Opgepast: de twee bovenstaande links niet echt veilig op kantoor)

Is Japan racistisch?

Al van in het begin volg ik de blogs van een aantal japanologie-studenten van de KU Leuven die dit academiejaar hier in Japan studeren. Heel interessant om Japan vanuit hun jonge ogen te zien.

Onlangs ben ik op een stukje terechtgekomen van een van hen, 'Michael in Osaka', die zich afvraagt of Japan racistisch is. Een terechte vraag die je niet kan ontwijken als in dit land een tijdje leeft.

Lees Michael's relaas:
Japan, een racistische cultuur?


Nog studentenblogs:
Journey towards the rising sun
Naze, Nani, Nihon
Old fashioned walk
Jipo’s blog
When East meets West
Het leven zoals het is: Japan
David’s blog
Annabelle in Japan
Blogjes van een savannebewoner
Lost in Translation: Een Belg in Fukuoka
Gaidai Aventures
Tine gaat op reis

Sakuratrip

Enkele dagen geleden heb ik een mailtje gekregen van een sympathieke Nederlander die met een Japans postbodemotortje (Honda Super Cup 90cc) het kersenbloemenfront achtervolgt, helemaal van Kagoshima in het zuiden van het land tot het noordelijke Hokkaido. Drieduizend kilometer in vijf weken. En dat allemaal voor het goede doel. De opbrengst van de gesponsorde reistocht gaat naar het de Stichting Liliane Fonds, het fonds voor kinderen met een handicap in ontwikkelingslanden. Proficiat André!

Lees André Bannenberg’s reisverlag: Sakura weblog

Street Performers

Noge Daidougei. Street Performers Festival in Noge-cho, Yokohama


17 pictures

Also:
Daidougei pictures in 2005
Daidougei pictures in 2004

Field trip

Pictures from trip with Belgian travel agents from April 13 to April 20 in Tokyo, Matsumoto, Kiso Valley, Kyoto and Nara


54 pictures

'Un autre Japon' van Niels Planel

Naar aanleiding van een artikeltje in 'Les echos.fr' heb ik onlangs het boek van Niels Planel 'Un autre Japon 2001-2006' gekocht. Het artikel van Les Echos was veelbelovend: 'Les réformes au Japon racontées de l'intérieur'. Het Koizumi-beleid achter schermen? Daar moest ik meer over weten. Ook de achterflap van het boek was veelbelovend: "Cinq années durant - le temps de l’ère Koizumi -, Niels Planel assiste, aux premières loges, à la mise en oeuvre du vaste programme des réformes élaborées par le premier ministre".

"Aux premières loges" is echter een grote overdrijving. "Cinq années durant" moet ook met een korreltje zout genomen worden. De jongeman heeft in een café gewerkt in de buurt van het Lycée Français, een korte stage gelopen in een persagentschap en minder dan een jaartje als secretaris gewerkt voor de schrijver en Koizumi-adviseur Naoki Inose. Bovendien heeft Planel in die periode in Parijs Sciences Po en Langues O' gestudeerd. Van 5 jaar Japan schiet dus niet veel meer over.

Geen wonder dus dat het boek van Niels Planel niet echt een blik biedt achter de schermen van het Koizumi-beleid. Het boek brengt niet veel meer aan dan wat uit kranten kon vernomen worden. Hier en daar was hij via zijn baas Naoki Inose van dichterbij betrokken bij bepaalde politieke hete hangijzers. Maar dat maakt zijn boek ook onevenwichtig. Planel gaat bijvoorbeeld zeer diep in op de privatisering van de snelwegen, maar de hervormingen in de banksector komen maar kort aan bod.

Zoals Planel in het slot van zijn boek zelf toegeeft: "j’ai seulement livré ici le fruit d’une longue flânerie". Dat is het, une flânerie. Jammer dat de achterflap van het boek dit niet vermeldt. Maar van deze slimme jongen hebben we zeker het laatste woord nog niet gehoord want schrijven kan hij. Ik denk dat hij beter zal presteren als romanschrijver dan als economische analist.

Verkiezingen

Zondag 8 april 2007. Lokale en regionale verkiezingen. Een gesprekje over de betekenis van die verkiezingen voor programma 'Voor de Dag' en het ochtendnieuws van Radio 1.

Audiobestand: via de website van VRT Nieuws.

Rare kandidaten

Vandaag zijn het lokale en regionale verkiezingen in Japan. In Tokio is één van de 14 kandidaten voor de gouverneurszetel de uitvinder 'Dr. NakaMats'. Hij heeft een rakettenschild beloofd om de hoofdstad te beschermen. Een andere kandidaat is de 'revolutionaire fascist' Koichi Toyama. Ziehier wat deze laatste te vertellen heeft:

Hachiko disappeared?

Japan Times:
Shibuya's 'Loyal dog Hachiko' vanishes

Hey, it's April Fool's Day...

Webcam Mt. Fuji

This webcam from NTT Docomo offers a magnificent view in clear weather (click picture):

Mt. Fuji from Mitsutoge-yama

Weerman biedt excuses aan

De planmatige Japanners kunnen er niet om lachen: de weerman heeft de bloei van de kerselaars niet juist voorspeld. In Tokio zal de bloei pas woensdag 23 maart beginnen, en niet zaterdag 18 maart zoals het Japans Meteorologisch Agentschap aanvankelijk voorspeld had. In de sommige streken zat het agentschap er zelfs zes tot negen dagen naast.

De bloei van de kerselaars is een zeer belangrijk festival in Japan. Het symboliseert de broosheid van de natuur en  de vergankelijkheid van het leven, maar tevens is het een goede gelegenheid om eens flink uit de bol te gaan. Tijdens de bloei gaat het hele land onder de kerselaars picknicken, feesten en drinken. Dat vereist van de stadbesturen en wijkcomités een goede organisatie om de parken en speciale voorzieningen tijdig in orde te krijgen. Ook de privé-sector pikt natuurlijk een dik graantje mee met eetkraampjes, wandelende drankverkopers, speciale lunchpakketjes in de supermarkten en zelfs georganiseerde busreizen naar de bloeiregio’s.

De planning van de organisatoren is nu serieus overhoop gehaald. Het Japans Meteorologisch Agentschap wijt de flater aan verkeerde computerberekeningen. De topmensen van het Meteorologisch Agentschap hebben de fout rechtgezet zoals het hoort in Japan: met publieke verontschuldigingen en diepe buigingen.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

Wereldnet 13 maart

Wereldnet dinsdag 13 maart. Correspondenten in Brazilië, Denemarken en Japan.

Voor Japan heb ik verteld over het 1) de bloei van de kerselaars 2) Abe en de troostmeisjesaffaire, 3) fietsen met een mama-shari in de stad.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Noodlanding rechtstreeks op tv

Spannende televisie deze ochtend. Een passagiersvliegtuig van All Nippon Airways met zestig inzittenden aan boord was in de problemen geraakt omdat de voorwielen van het landingsgestel weigerden uit te klappen.

TV-ploegen hadden ruimschoots de tijd om hun camera’s op te stellen voor live-beelden omdat het vliegtuig eerst twee uur boven de luchthaven moest cirkelen om zoveel mogelijk brandstof te verbruiken. Honderdduizenden kijkers zaten aan de buis gekluisterd om de mogelijke ramp te volgen. Gelukkig bleef alles beperkt tot een bijna-crash. De piloten voerden een perfecte noodlanding uit. Niemand raakte gewond.

In YouTube had ik beelden van een korte nieuwsreportage geüpload, maar ondertussen heb ik gezien dat De Standaard Online zelfs nog meer beelden en info heeft.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

20,000 yen for Gaijin Hanzai Magazine

I think by now every foreigner in Japan must have heard about the GAIJIN HANZAI magazine (Gaijin Ura Hanzai Fairu - 'Foreigners Underground Crime File'), a xenophobic booklet accusing the foreigners of making Japan unsafe.

When I heard first about it via Japan Probe and Debito Arudou, I bought a copy via Amazon.co.jp to judge for myself. It was shocking. From the first page to the last page this magazine is repulsing.

The foreign media noticed the magazine: The Times Online, Australia’s ABC News, Bloomberg, Reuters, IHT…, but I haven’t seen much in the Japanese press.

The editor defends that is magazine is not racist. This nonsense of course when you read captions like "Oi Nigger!! Get your fuckin’ hands off that Japanese lady's ass!!" or "This is Japan. Go back to your country!" next to pictures of foreigners kissing Japanese girls (since when is kissing a Japanese girl a crime?). I suggest you read Debito Arudou's response to the lamentations of the editor.

Meanwhile, the unsellable GAIJIN HANZAI has become a collector’s item, according to Debito 's latest newsletter: "Even the last holdout, Amazon Japan, has 'sold out’'of the magazine. And for a couple of days, somebody was offering a used copy there for 20,000 yen! (somebody seems to have snatched it up.)"

PS: Someone has scanned the whole booklet and posted the pages here.

Wereldnet 30 januari

Het is al en tijdje geleden, maar dinsdag 30 januari heb ik deelgenomen aan Wereldnet samen met Bart Van Bockstaele in Toronto en Sandra Roelofs, de first lady van Georgië.

Over Japan heb ik verteld over het 1) everzwijnen die mensen aanvallen in het jaar van het zwijn, 2) God in cyberspace, 3) commerciële TV: het natto-schandaal.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Shinkansen

More than a month that I didn’t post anything in this blog. Phew! A time management problem. I just can’t get organized.

For now, only a few pictures form the shinkansen when I went to Hamamatsu a few days ago. My shumai obento and Fuji-san form the Shinkansen window.

Japanse premier in Europa

De Japanse premier Shinzo Abe onderneemt momenteel een marathonreis doorheen verschillende Europese landen: Groot-Brittannië, Duitsland, België, de EU, Frankrijk en de NAVO staan tussen 9 en 12 januari op het programma. Vandaag (donderdag) ontmoet Abe Verhofstadt.

Dat Abe nu Europa aandoet is betekenisvol. Het was gebruikelijk dat kersverse premiers Washington uitkozen als eerste bestemming. Niet deze keer. Abe was onmiddellijk na zijn verkiezing al in China en Zuid-Korea. En nu is Europa aan de beurt. Washington zal moeten wachten tot deze lente.

De Europareis toont duidelijk aan dat de Japanse regering vastbesloten is om een actievere rol te vervullen op het wereldtoneel. De relaties met de VS blijven natuurlijk de centrale sokkel van het Japanse buitenlandse beleid, maar tegelijkertijd wil Japan zich niet langer uitsluitend focussen op de Verenigde Staten. Japan zoekt nieuwe vrienden.

Nationalist Abe wil een fier Japan. Een stap in die richting is om het Japanse leger meer slagkracht te geven. Volgens de naoorlogse grondwet heeft Japan officieel geen leger, maar toch is deze week het 'Defensieagentschap' omgevormd tot een heus 'Ministerie van Defensie'. De militairen worden nog altijd 'Zelfverdedigingstroepen' genoemd, maar er zijn plannen om de grondwet te wijzigen en alzo het bestaan van de Japanse militairen niet langer als een fictie te behandelen. Sommigen beweren dat Japan van zijn pacifistische traditie afwil, maar dat is volgens mij wat overdreven. De meerderheid van de Japanse bevolking stemt in met een leger, maar dan wel een 'pacifistisch' leger.
Wat de regering nu vooral wil, is de Japanse militairen vaker uitsturen voor overzeese vredesoperaties en de Japanse troepen in dit kader meer speelruimte te geven. En dat is nodig want de Japanse militairen mogen nu geen enkele gevechtsrol vervullen. Het toch absurd dat Japanse blauwhelmen lijdzaam moeten toezien als coalitiegenoot-blauwhelmen naast hen aangevallen worden en pas mogen terugschieten als de Japanse soldaten zelf rechtstreeks aangevallen worden.

Japan is het beu om behandeld te worden als een politieke dwerg. Japan wil met Europa meer dan keuvelen over economische relaties vanonder de veilige Amerikaanse paraplu. Japan wil voortaan Europa ook zien als een strategische bondgenoot met overeenstemmende politieke belangen.

Het is dus logisch dat Abe tijdens zijn rondreis vooral hamert op de Noord-Koreaanse crisis. Het is belangrijk voor Japan dat heel de wereld eensgezind het dreigende Noord-Korea de weg verspert. Daarenboven wil Abe ook de ontvoeringen door Noord-Korea van Japanse onderdanen in de jaren 70 en 80 onder de aandacht brengen. Het is een trieste kwestie die te weinig gekend is in Europa.

En natuurlijk, Japan wil zijn Europese gesprekpartners ook onrechtstreeks duidelijk maken dat ze zich minder moeten blindstaren op China. Europese bedrijfsleiders dromen misschien van enorme Chinese markten, maar het is niet al goud dat blinkt. Japan is nog altijd de tweede belangrijkste economie ter wereld. China is geen vrij land en dat wordt gemakshalve maar al te vaak vergeten.

Dat is de betekenis van Abe's Europareis. Maar ik weet niet of het zo begrepen wordt in Europa: Vandaag las ik een artikeltje waarin stond dat de Europese kranten nogal sarcastisch doen over het bezoek.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

De eerste dame blogt

De grote vakantie-uittocht is begonnen. Nieuwjaar is een belangrijke verlofperiode in Japan. Vele bedrijven hervatten pas hun werkzaamheden op 4 januari. Kerstmis is dus al lang vergeten. Kerstdag is trouwens geen vakantiedag en wordt op een ietwat verrassende wijze gevierd, zoals ik verleden jaar al heb verteld.

In ieder geval, de nieuwsgierigen die graag een glimp van premier Shinzo Abe’s kerstfeest opvangen, kunnen naar de blog 'Akie Abe's Smile Talk' surfen. Akie is de 44-jarige vrouw van de premier. In de laatste blogberichtjes kunnen we onder meer de kerstbol bewonderen die Akie van Laura Bush heeft gekregen; of ook nog hun kerstmaaltijd bij vrienden.

Akie Abe is een maand geleden met haar sympathiek blogje begonnen. Haar man kan de extra blogaandacht zeker gebruiken want de populariteit van de premier is de laatste tijd fel gezakt.

Akie Abe’s Smile Talk Blog:
http://www.abe-akie.jp/

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

'Japan is not lovable, but it's supremely interesting'

Donald Richie in the Japan Times:

'People say, "When did you fall in love with Japan?" I never did; Japan is not lovable, but it's supremely interesting. I put a great prestige on learning, and in Japan you learn something new every day.'

Donald Richie. A lifetime’s observations (JT – 2006/12/28)

I cannot agree more. I live only in Japan since 1997. Donald Richie is 82 years old, almost 60 years in Japan. If he says it, I can be assured that it is impossible to get bored in this country. Everyday something new to learn.

De wereld feest

Radio Vlaanderen Internationaal (RVi) heeft juist voor kerstmis een kleine reportage gemaakt over de eindejaarsperiode n verschillende landen. Ze hebben me gevraagd iets te vertellen over kerstmis en nieuwjaar in Japan. Tekst: hier

4 executies

Maandag 25 december 2006. Japan heeft op kerstdag vier terdoodveroordeelden geëxecuteerd door ophanging. Een gesprekje over de doodstraf in het programma 'De Wandelgangen' van Radio 1.

Audiobestand: via de website van VRT Nieuws of Klik hier (mp3 - 870kb)

Mt. Fuji from plane

Some pictures from Mt. Fuji taken from a flight Tokyo – Kumamoto. 10 minutes after take off form Haneda, Wednesday morning:




And again Mt. Fuji from when returning back to Tokyo, Friday:



More pictures Kumamoto trip

Japan stemt voor meer patriottisme

Vrijdag 15 december. Voor het vrt-radionieuws en het middagprogramma 'Lopende Zaken' van Radio 1 heb ik uitleg moeten geven over in het parlement net gestemde wetten: de omvorming van het Defensieagentschap tot een volwaardig ministerie en de schoolwet die voortaan scholen verplicht leerlingen vaderlandsliefde bij te brengen.

Nieuws 12u, 13u: audiobestand (295kb - mp3)

Lopende Zaken: audiobestand (1195kb – mp3)

Wereldnet 11 december

Vandaag was het Wereldnet. Drie correspondenten: in Costa Rica, in Tasmanie en in Japan.

Ik heb iets verteld over 1) het Parijs-syndroom (パリ症候群), 2) diefstal van metalen spullen, 3) de blog van een maiko.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Ijime

Maandag 4 december. Pesten op school en tienerzelfmoorden. Kort interviewtje in het nieuwsmagazine 'Voor de Dag' van Radio 1.

Audiobestand: Klik hier (mp3 - 1411kb)

Herfstkleuren

Het is al december, maar in de Tokio-regio is het nu pas dat de herfstkleuren op hun mooist zijn. De Japanners houden erg aan hun seizoenen. Eigenaardig genoeg, vraag aan een Japanner om typisch Japanse dingen op te sommen en de kans is groot dat hij zal vernoemen dat Japan vier seizoenen heeft. Niet echt typisch Japans me dunkt, maar het is waar dat de seizoenen hier zeer uitgesproken zijn. Vooral de 'kouyou'-periode ('rode bladeren'-periode) is een toptijd voor uitstapjes in de natuur, wandelingen in de parken, mijmeren in de tempeltuinen. Ik heb even een ommetje gemaakt langs het Rikugien-park in het centrum van Tokio:

An American visit to Japan, 1923

Surfing randomly I stumbled this:

"This is the diary kept by my grandfather on his visit to Japan from August 6 to September 10, 1923, an idyllic travelogue culminating in the cataclysmic Tokyo Earthquake and Fire. Aside from a few commas, this transcript is verbatim":

An American visit to Japan, 1923

Maiko Blog

"Ichimame works at Ichi, a teahouse in the Kamishichiken district, one of Kyoto's five geisha districts. She started the "Maiko Blog" on the teahouse Web site last December to inform people about the world of apprentice geisha or ‘maiko’. She writes about the everyday business of a maiko's life, such as the training she receives in traditional dance and singing. In September alone, her blog received 300,000 hits. And, not only is it being read by hundreds of thousands of people, but it has already encouraged one 16-year-old girl to follow in its author's footsteps":

Hits keep coming for Web-savvy 'maiko' (IHT/Asahi)

Ichimame's blog is at http://ichi.dreamblog.jp/

Wellbeing Index

A global poll of 16-34 year olds, conducted by MTV Networks International, has put Japan at the bottom of a “Wellbeing Index”. Fretting about job prospects and their place in society, only 8% of young Japanese describe themselves as happy:

Young Indians happiest, Japanese most miserable (Reuters)

Mt. Fuji from Enoshima

Mt. Fuji. View from Enoshima


10 pictures

Launch PS3

The launch of the PlayStation 3: The dark side (via Gen Kanai)

Learning Japanese

Learning Japanese is so awful difficult. At my intermediate level I find it so difficult to find good textbooks and learning material. Some time ago I discovered 'Kodomo News' on the NHK1 (Saturday from 18h10 to 18h45). This is my level! That is Japanese I can understand. The program is really useful for intermediate learners: simple language, use of furigana and a lot of illustrations.

Watch for example how clearly they explain the recent curriculum scandal:




Or watch this about the correct use of keigo (敬語):

Part1:



Part 2:

Wereldnet 31 oktober

Dinsdag was het wereldnet. Drie correspondenten: in India, in Nigeria en in Japan.

Ik heb iets verteld over de herfst in Japan en toerisme.

Audiobestand via de Wereldnetsite.

Parents in Japan (3)

    

More parents trip pictures:
In Tokyo, Oct 25th
Father's digital pictures

Parents in Japan (2)

More parents trip pictures:
In Boso Peninsula
In Kyoto

Parents in Japan

My parents for the first time in Japan. Pictures:
In Yokohama
In Kamakura
In Tokyo

Noordkoreaanse kernproef

Maandag 9 oktober. Een zeer kort interviewtje in het nieuwsprogramma 'De Wandelgangen' van Radio 1. Er werd me gevraagd hoe Japan reageert op het nieuws dat Noord-Korea een ondergrondse testproef zou uitgevoerd hebben:

Audiobestand: Klik hier (mp3 - 480kb)