20,000 yen for Gaijin Hanzai Magazine

I think by now every foreigner in Japan must have heard about the GAIJIN HANZAI magazine (Gaijin Ura Hanzai Fairu - 'Foreigners Underground Crime File'), a xenophobic booklet accusing the foreigners of making Japan unsafe.

When I heard first about it via Japan Probe and Debito Arudou, I bought a copy via Amazon.co.jp to judge for myself. It was shocking. From the first page to the last page this magazine is repulsing.

The foreign media noticed the magazine: The Times Online, Australia’s ABC News, Bloomberg, Reuters, IHT…, but I haven’t seen much in the Japanese press.

The editor defends that is magazine is not racist. This nonsense of course when you read captions like "Oi Nigger!! Get your fuckin’ hands off that Japanese lady's ass!!" or "This is Japan. Go back to your country!" next to pictures of foreigners kissing Japanese girls (since when is kissing a Japanese girl a crime?). I suggest you read Debito Arudou's response to the lamentations of the editor.

Meanwhile, the unsellable GAIJIN HANZAI has become a collector’s item, according to Debito 's latest newsletter: "Even the last holdout, Amazon Japan, has 'sold out’'of the magazine. And for a couple of days, somebody was offering a used copy there for 20,000 yen! (somebody seems to have snatched it up.)"

PS: Someone has scanned the whole booklet and posted the pages here.

Wereldnet 30 januari

Het is al en tijdje geleden, maar dinsdag 30 januari heb ik deelgenomen aan Wereldnet samen met Bart Van Bockstaele in Toronto en Sandra Roelofs, de first lady van Georgië.

Over Japan heb ik verteld over het 1) everzwijnen die mensen aanvallen in het jaar van het zwijn, 2) God in cyberspace, 3) commerciële TV: het natto-schandaal.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Shinkansen

More than a month that I didn’t post anything in this blog. Phew! A time management problem. I just can’t get organized.

For now, only a few pictures form the shinkansen when I went to Hamamatsu a few days ago. My shumai obento and Fuji-san form the Shinkansen window.

Japanse premier in Europa

De Japanse premier Shinzo Abe onderneemt momenteel een marathonreis doorheen verschillende Europese landen: Groot-Brittannië, Duitsland, België, de EU, Frankrijk en de NAVO staan tussen 9 en 12 januari op het programma. Vandaag (donderdag) ontmoet Abe Verhofstadt.

Dat Abe nu Europa aandoet is betekenisvol. Het was gebruikelijk dat kersverse premiers Washington uitkozen als eerste bestemming. Niet deze keer. Abe was onmiddellijk na zijn verkiezing al in China en Zuid-Korea. En nu is Europa aan de beurt. Washington zal moeten wachten tot deze lente.

De Europareis toont duidelijk aan dat de Japanse regering vastbesloten is om een actievere rol te vervullen op het wereldtoneel. De relaties met de VS blijven natuurlijk de centrale sokkel van het Japanse buitenlandse beleid, maar tegelijkertijd wil Japan zich niet langer uitsluitend focussen op de Verenigde Staten. Japan zoekt nieuwe vrienden.

Nationalist Abe wil een fier Japan. Een stap in die richting is om het Japanse leger meer slagkracht te geven. Volgens de naoorlogse grondwet heeft Japan officieel geen leger, maar toch is deze week het 'Defensieagentschap' omgevormd tot een heus 'Ministerie van Defensie'. De militairen worden nog altijd 'Zelfverdedigingstroepen' genoemd, maar er zijn plannen om de grondwet te wijzigen en alzo het bestaan van de Japanse militairen niet langer als een fictie te behandelen. Sommigen beweren dat Japan van zijn pacifistische traditie afwil, maar dat is volgens mij wat overdreven. De meerderheid van de Japanse bevolking stemt in met een leger, maar dan wel een 'pacifistisch' leger.
Wat de regering nu vooral wil, is de Japanse militairen vaker uitsturen voor overzeese vredesoperaties en de Japanse troepen in dit kader meer speelruimte te geven. En dat is nodig want de Japanse militairen mogen nu geen enkele gevechtsrol vervullen. Het toch absurd dat Japanse blauwhelmen lijdzaam moeten toezien als coalitiegenoot-blauwhelmen naast hen aangevallen worden en pas mogen terugschieten als de Japanse soldaten zelf rechtstreeks aangevallen worden.

Japan is het beu om behandeld te worden als een politieke dwerg. Japan wil met Europa meer dan keuvelen over economische relaties vanonder de veilige Amerikaanse paraplu. Japan wil voortaan Europa ook zien als een strategische bondgenoot met overeenstemmende politieke belangen.

Het is dus logisch dat Abe tijdens zijn rondreis vooral hamert op de Noord-Koreaanse crisis. Het is belangrijk voor Japan dat heel de wereld eensgezind het dreigende Noord-Korea de weg verspert. Daarenboven wil Abe ook de ontvoeringen door Noord-Korea van Japanse onderdanen in de jaren 70 en 80 onder de aandacht brengen. Het is een trieste kwestie die te weinig gekend is in Europa.

En natuurlijk, Japan wil zijn Europese gesprekpartners ook onrechtstreeks duidelijk maken dat ze zich minder moeten blindstaren op China. Europese bedrijfsleiders dromen misschien van enorme Chinese markten, maar het is niet al goud dat blinkt. Japan is nog altijd de tweede belangrijkste economie ter wereld. China is geen vrij land en dat wordt gemakshalve maar al te vaak vergeten.

Dat is de betekenis van Abe's Europareis. Maar ik weet niet of het zo begrepen wordt in Europa: Vandaag las ik een artikeltje waarin stond dat de Europese kranten nogal sarcastisch doen over het bezoek.

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

De eerste dame blogt

De grote vakantie-uittocht is begonnen. Nieuwjaar is een belangrijke verlofperiode in Japan. Vele bedrijven hervatten pas hun werkzaamheden op 4 januari. Kerstmis is dus al lang vergeten. Kerstdag is trouwens geen vakantiedag en wordt op een ietwat verrassende wijze gevierd, zoals ik verleden jaar al heb verteld.

In ieder geval, de nieuwsgierigen die graag een glimp van premier Shinzo Abe’s kerstfeest opvangen, kunnen naar de blog 'Akie Abe's Smile Talk' surfen. Akie is de 44-jarige vrouw van de premier. In de laatste blogberichtjes kunnen we onder meer de kerstbol bewonderen die Akie van Laura Bush heeft gekregen; of ook nog hun kerstmaaltijd bij vrienden.

Akie Abe is een maand geleden met haar sympathiek blogje begonnen. Haar man kan de extra blogaandacht zeker gebruiken want de populariteit van de premier is de laatste tijd fel gezakt.

Akie Abe’s Smile Talk Blog:
http://www.abe-akie.jp/

(Origineel: in De Standaard expat-blog gepost)

'Japan is not lovable, but it's supremely interesting'

Donald Richie in the Japan Times:

'People say, "When did you fall in love with Japan?" I never did; Japan is not lovable, but it's supremely interesting. I put a great prestige on learning, and in Japan you learn something new every day.'

Donald Richie. A lifetime’s observations (JT – 2006/12/28)

I cannot agree more. I live only in Japan since 1997. Donald Richie is 82 years old, almost 60 years in Japan. If he says it, I can be assured that it is impossible to get bored in this country. Everyday something new to learn.

De wereld feest

Radio Vlaanderen Internationaal (RVi) heeft juist voor kerstmis een kleine reportage gemaakt over de eindejaarsperiode n verschillende landen. Ze hebben me gevraagd iets te vertellen over kerstmis en nieuwjaar in Japan. Tekst: hier

4 executies

Maandag 25 december 2006. Japan heeft op kerstdag vier terdoodveroordeelden geëxecuteerd door ophanging. Een gesprekje over de doodstraf in het programma 'De Wandelgangen' van Radio 1.

Audiobestand: via de website van VRT Nieuws of Klik hier (mp3 - 870kb)

Mt. Fuji from plane

Some pictures from Mt. Fuji taken from a flight Tokyo – Kumamoto. 10 minutes after take off form Haneda, Wednesday morning:




And again Mt. Fuji from when returning back to Tokyo, Friday:



More pictures Kumamoto trip

Japan stemt voor meer patriottisme

Vrijdag 15 december. Voor het vrt-radionieuws en het middagprogramma 'Lopende Zaken' van Radio 1 heb ik uitleg moeten geven over in het parlement net gestemde wetten: de omvorming van het Defensieagentschap tot een volwaardig ministerie en de schoolwet die voortaan scholen verplicht leerlingen vaderlandsliefde bij te brengen.

Nieuws 12u, 13u: audiobestand (295kb - mp3)

Lopende Zaken: audiobestand (1195kb – mp3)

Wereldnet 11 december

Vandaag was het Wereldnet. Drie correspondenten: in Costa Rica, in Tasmanie en in Japan.

Ik heb iets verteld over 1) het Parijs-syndroom (パリ症候群), 2) diefstal van metalen spullen, 3) de blog van een maiko.

Audiobestand: via de Wereldnet-site.

Ijime

Maandag 4 december. Pesten op school en tienerzelfmoorden. Kort interviewtje in het nieuwsmagazine 'Voor de Dag' van Radio 1.

Audiobestand: Klik hier (mp3 - 1411kb)

Herfstkleuren

Het is al december, maar in de Tokio-regio is het nu pas dat de herfstkleuren op hun mooist zijn. De Japanners houden erg aan hun seizoenen. Eigenaardig genoeg, vraag aan een Japanner om typisch Japanse dingen op te sommen en de kans is groot dat hij zal vernoemen dat Japan vier seizoenen heeft. Niet echt typisch Japans me dunkt, maar het is waar dat de seizoenen hier zeer uitgesproken zijn. Vooral de 'kouyou'-periode ('rode bladeren'-periode) is een toptijd voor uitstapjes in de natuur, wandelingen in de parken, mijmeren in de tempeltuinen. Ik heb even een ommetje gemaakt langs het Rikugien-park in het centrum van Tokio:

An American visit to Japan, 1923

Surfing randomly I stumbled this:

"This is the diary kept by my grandfather on his visit to Japan from August 6 to September 10, 1923, an idyllic travelogue culminating in the cataclysmic Tokyo Earthquake and Fire. Aside from a few commas, this transcript is verbatim":

An American visit to Japan, 1923

Maiko Blog

"Ichimame works at Ichi, a teahouse in the Kamishichiken district, one of Kyoto's five geisha districts. She started the "Maiko Blog" on the teahouse Web site last December to inform people about the world of apprentice geisha or ‘maiko’. She writes about the everyday business of a maiko's life, such as the training she receives in traditional dance and singing. In September alone, her blog received 300,000 hits. And, not only is it being read by hundreds of thousands of people, but it has already encouraged one 16-year-old girl to follow in its author's footsteps":

Hits keep coming for Web-savvy 'maiko' (IHT/Asahi)

Ichimame's blog is at http://ichi.dreamblog.jp/

Wellbeing Index

A global poll of 16-34 year olds, conducted by MTV Networks International, has put Japan at the bottom of a “Wellbeing Index”. Fretting about job prospects and their place in society, only 8% of young Japanese describe themselves as happy:

Young Indians happiest, Japanese most miserable (Reuters)

Mt. Fuji from Enoshima

Mt. Fuji. View from Enoshima


10 pictures

Launch PS3

The launch of the PlayStation 3: The dark side (via Gen Kanai)

Learning Japanese

Learning Japanese is so awful difficult. At my intermediate level I find it so difficult to find good textbooks and learning material. Some time ago I discovered 'Kodomo News' on the NHK1 (Saturday from 18h10 to 18h45). This is my level! That is Japanese I can understand. The program is really useful for intermediate learners: simple language, use of furigana and a lot of illustrations.

Watch for example how clearly they explain the recent curriculum scandal:




Or watch this about the correct use of keigo (敬語):

Part1:



Part 2:

Wereldnet 31 oktober

Dinsdag was het wereldnet. Drie correspondenten: in India, in Nigeria en in Japan.

Ik heb iets verteld over de herfst in Japan en toerisme.

Audiobestand via de Wereldnetsite.