Obama, de taalleraar

President Obama heeft vrijdag op weg naar de APEC-top in Singapore een blitzbezoek gebracht aan Japan. De stop in Japan kwam net op tijd want de Japans-Amerikaanse relaties waren de laatste tijd danig aan het verzuren.

Sinds september hebben we een nieuwe regering in Japan. De centrum-linkse bewindsploeg is minder inschikkelijk tegenover de VS dan de concervatieve Liberaal-Democratische partij, die meer dan 50 jaar vrijwel onafgebroken aan de macht is geweest. De regering Hatoyama wil minder Amerikaanse militairen in het zuidelijke eiland Okinawa. Ook heeft de nieuwe regering beslist om niet langer deel te nemen aan de militaire operaties in het kader van de oorlog in Afghanistan. De Amerikanen kunnen de nieuwe wending niet appreciëren. Een paar weken geleden heeft Robert Gates, de Amerikaanse minister van Defensie, in Tokio nogal onjapans zijn ongenoegen geuit. De regering Obama al even bazig als de regering Bush? Normaal dus dat in Japan - in tegenstelling tot Europa - het beeld van Amerika niet echt positiever is geworden ondanks het aantreden van de Barack Obama (zie cijfers).

Amerika is dus niet echt populair. Maar Barack Obama zelf, is het duidelijk wel: 8 op 10 Japanners hebben vertrouwen in de persoon Obama. De Japanners zien Obama zo graag dat hij voor velen de ideale Engelse leraar is. De speeches van Obama in boekvorm zijn een kassucces. Het Obama-speechboek is meer dan 500.000 keer over de toonbank gegaan in de boekenwinkels. Fenomenaal als we weten dat uitgevers van taalboeken al best tevreden zijn met een verkoop van enkele tienduizenden exemplaren.

Obama spreekt duidelijk, hij gebruikt geen ingewikkelde zinsbouw en zijn spreekdebiet is niet te snel. Obama’s toespraken: het ideale studiemateriaal voor de Japanse taalstudent. Zonder twijfel zijn nu duizenden taalstudenten zich aan het buigen over de tekst van Obama’s Tokio-toespraak.

(Gepost in De Standaard Expatblog)